В канун Нового года. Один день в The Secret World

Когда Винс очнулся, вокруг всё мигало. Некоторое время он не мог понять, что происходит. Но постепенно до него дошло, что он лежит на носилках, а рядом светит маячками машина скорой помощи.

— Как я сюда попал? — подумал Винс, но попытки вспомнить вызвали только тошноту и картину мрачных туннелей лондонской подземки. И зачем он туда полез? Наверно там его как-раз и...

— Crusades... — донеслось до него вроде бы знакомое слово из чьего-то разговора. И Винс начал вспоминать.

Это было название клуба или бара. Именно туда он и шёл по этим туннелям. В голове постепенно начало проясняться.

Всё началось в книжном магазине. Винс как раз искал, что бы купить в качестве подарка на Рождество своим знакомым. Из тех, кого он знал не слишком хорошо, но которых нельзя было оставить без подарка.

— Купите книгу «Жуткие истории Острова Соломона» и выйграйте ценный приз! — продекламировала девушка-консультант. Ну, Винс взял, да и купил — он никогда не мог устоять перед халявой, лотереями и тому подобным.

Ему вроде бы повезло. Когда он показал менеджеру магазина извлечённый им из «аквариума» жетон, тот с улыбкой вручил ему флаер, дающий право на бесплатный проход в клуб Crusades.

— Это в Элдвиче, — начал объяснять менеджер. Винс как-то сразу не сообразил, но потом вспомнил, что не раз слышал про этот район Лондона. Только никогда там не был. Дорога, когда он проезжал поблизости, каждый раз была перекрыта. То какие-то работы, то закрытые мероприятия, а пару раз его вообще разворачивали без объяснений. И вот когда он сказал про это менеджеру, именно в этот самый момент Винсу и следовало насторожиться. А он, обрадовавшийся удаче, совершенно не обратил внимания на все признаки того, что здесь явно не всё чисто.

Менеджер начал нести какую-то чушь. Мол Элдвич — какой-то элитный квартал, где постоянно ошиваются важные шишки и что там всё по высшему разряду. А кого попало туда не пускают, поэтому добираться туда нужно на метро, причём от станции надо ещё пройти по служебным туннелям. «Пофиг.» — подумал Винс. Подарю билет Биллу, а книгу его подружке — она кажется любит подобную муть. А Билл пускай сам ищет, как попасть в этот «элитный клуб в элитном квартале».

Однако, по дороге домой Винс задумался. Во-первых, рассудил он, купон только на одного человека, а значит если дарить его, то человеку без девушки. А во-вторых, вдруг там в этом клубе действительно что-то есть? Как любитель халявы он не мог упускать такую возможность.

Так Винс и оказался тем вечером где-то в заброшенной части лондонского метро. Видимо пропустив поворот или неправильно запомнив указания, он заплутал и где-то с полчаса бродил по туннелям, надеясь найти выход на поверхность, уже не важно куда именно.

Наконец, в очередном ответвлении он увидел ведущие вверх ступени. В это ответвление указывала нарисованная белой краской стрелка с надписью «Агарта» над ней. Что-такое Агарта, Винс понятия не имел, но краска была новой. Во всяком случае новее всего, что он до сих пор видел.

Поднявшись по лестнице он натолкнулся на решётку заграждения. За ней было темно, но из темноты доносилось какое-то жужжание. «Это ж-ж-ж — неспроста» — подумал Винс и попытался протиснуться между прутьями. С третьей попытки ему это удалось и он пошёл на звук. Источником звука оказалась крайне странная вещь. Больше всего она походила на вход в боковой туннель, причём не искусственный туннель метро, а скорее пещеру или даже огромное дупло. Сходство с дуплом усиливал стелющийся по полу, стенам и потолку, плющ. Сам же вход был перекрыт каким-то странным светящимся материалом.

Винсу показалось, что если бы он нажал на перегородку посильнее, то она бы поддалась, но он побоялся сломать её. Ещё заставят платить... Он решил пройти чуть дальше, чтобы посмотреть, нет ли там какого-нибудь охранника или вахтёра, который приставлен к этой штуке и может объяснить, что это или хотя бы где он вообще находится.

Никого дальше по лестнице не оказалось, однако поднимаясь Винс начал всё отчётливее слышать городской шум. Наконец, Винс оказался посреди небольшого рынка. Стоящие за прилавками продавцы, правда, почему-то не зазывали покупать свой товар, а угрюмо стояли, даже не замечая нового возможного покупателя. Странно было это видеть, особенно в канун Рождества.

Немного помявшись, Винс подошёл к одному из продавцов и спросил, как пройти в клуб Crusades. Тот несколько удивлённо посмотрел на него, но объяснил, что надо пройти вдоль по улице до пересечения с велосипедной дорожкой и там повернуть на тёмную сторону, а затем обойти вокруг. Продавец смотрел на Винса таким странным взглядом, что тот даже не решился переспросить, что это ещё за «Тёмная сторона».

«Тёмной стороной» оказался ещё один рынок. Там действительно было очень темно из-за того, что все проходы между домами на уровне второго этажа и выше были перекрыты лесами. При тусклом свете свечей и немногочисленных новогодних гирлянд странного вида продавцы продавали не менее странного вида продукты. Винс даже немного испугался, когда из-за прилавка, мимо которого он проходил, к нему метнулась едва ли похожая на человека тень и сунула под нос бутылку с чем-то тёмно-красным.

Винс даже не смог разобрать, что ему прорычал этот странный продавец, но тон показался ему таким суровым, что он как-то не раздумывая взял бутылку и положил на прилавок первую попавшуюся в кармане купюру (это оказались 20 фунтов). Продавец как-то странно посмотрел на деньги, но рычание сменилось на более добродушное и он, забрав купюру, снова погрузился в тень своей палатки. Когда немного пришедший в себя Винс уже хотел пойти дальше, тот снова вынырнул и, по прежнему добродушно урча, протянул бумажный пакет. Винс взял пакет и, поблагодарив продавца, пошёл дальше. Внутри пакета оказалось несколько чебуреков.

В конце концов, покружив по тёмным переулкам, Винс нашёл-таки тот самый клуб. Надпись «Crusades» подсвечивалась, хоть и не слишком ярко, а под ней стояло несколько человек, одетых как типичные тусовщики. Винс подошёл к охраннику и тот, бросив лишь мимолётный взгляд на его купон, открыл дверь.

Когда дверь захлопнулось за ним, Винс пошёл по коридору на шум музыки и голоса. Лишь несколько секунд спустя он сообразил, что клубного флаера в его руке уже не было. Как он упустил тот момент, когда охранник забрал его? В этих раздумьях Винс дошёл наконец до основного помещения.

Зал его, прямо скажем, не впечатлил. Он бывал в клубах и побольше. И попафоснее. И почище. В дальнем конце зала была сцена, на которой впрочем никого не было. Посетителей также было не очень много. Часть сидела за столиками, часть стояла (и явно не из-за отсутствия свободных мест). Ещё он заметил в зале несколько высоких человек в костюмах сатиров. Значит намечается какая-то костюмированная вечеринка. Или уже прошла? Винс пожалел, что не расспросил тогда менеджера подробнее, когда и что здесь происходит.

Зная, сколько в таких «элитных» заведениях дерут за выпивку, Винс начал присматриваться к посетителям, прикидывая к кому бы подсесть. Взгляд его остановился на парне в зелёной куртке. Он сидел, периодически поглядывая на наручные часы. Видимо кого-то или чего-то ждал. Несмотря на грязные джинсы и двухдневную небритость, его очки придавали ему довольно интеллигентный вид. Винс попытался представить, чем может заниматься такой человек. Может инженер, работающий где-нибудь в глубинке? Или какой-нибудь учёный? Скажем археолог. Не Харрисон Форд, занимающийся в основном надиранием задниц плохим парням, а именно ботаник, который выкапывает черепки древней посуды и собирает из них заумные теории.

Пока Винс, кружа по залу, постепенно приближался к своему «потенциальному корешу», «археолог» вдруг начал хлопать себя по карманам и в итоге достал из одного мобильник.

— Вы где там застряли? — Услышал стоявший уже где-то в метре за его спиной Винс. — Вы же собирались только в Ад и всё.

Винс решил, что ослышался. Ему вообще показалось, что из телефона доносятся какие-то крики, лязг и даже взрывы. Парню похоже тоже было не просто разобрать, что ему говорят, но в конце концов он крикнул в трубку «ясно» и убрал мобильник в карман.

— А во сколько здесь всё начинается? — как можно непринуждённее спросил Винс.

— Что всё? — несколько удивлённо ответил парень.

— Ну, я так понимаю, сегодня вечеринка какая-то намечается, разве нет?

Немного подумав, парень ответил:

— Насколько я знаю, основная тусовка здесь начинается в три ночи. Я вообще-то здесь редко бываю.

— Серьёзно? А я ведь здесь вообще первый раз. Вот выиграл в лотерею флаер. — Как-то даже неожиданно для себя выложил всё Винс. — А что этот клуб действительно какой-то крутой?

— Ну как сказать... Сюда действительно просто так не попадёшь. Но у наших с прошлого года вход свободный. Так что мы решили сегодня отметить здесь Новый год.

— Так вроде до Нового года ещё несколько дней, разве нет?

— Это смотря по какому календарю считать. По Юлианскому, по Грегорианскому, по лунному или по календарю Майа — наступление Нового года можно отмечать недели две, если учитывать каждый «стиль».

— Удобно. Я вот слышал, что в России тоже новогодние праздники неделю длятся а то и больше. — Винс как бы невзначай присел на стул.

— Да, есть такое дело. Впрочем, я последнее время там не бываю, может что изменили. Там ведь часто выходные дни меняют и переносят. — Винса несколько удивило, что парень говорит так, как будто для него посетить какую-то страну всё равно что зайти в магазин. Впрочем, кто знает...

В этот момент в клуб вошли четверо. Двое парней выглядели вполне обычно, хотя их меховые куртки похоже стоили не одну штуку баксов. А вот девушки... То что было на одной из них нельзя было назвать иначе, как униформой. Красной с белыми полосами и крестами кожаной униформой. Винсу даже показалось, что у неё на поясе висит меч, но когда она в сопровождении своих спутников подошла ближе, он отчётливо увидел, что ни на поясе, ни за спиной у неё ничего нет. Одежда второй девушки была вполне обычной... для дома. Купальник и довольно условная миниюбка — вот и всё что было на ней. Можно было предположить, что по улице она шла в чём-то, что сдала потом в гардероб, но зачем в таком случае она ещё переобулась в розовые тапочки?!

— Эй Кван, тебе не холодно так? — вместо приветствия крикнул собеседник Винса.

— Очень смешно, умник. — ответила девушка. — Лучше скажи, почему ты здесь и кто это с тобой.

— Я здесь места своим забил. Только они не пришли ещё. Задерживаются. А это Винс — он... не из местных.

— Ааа... — протянула девушка. — Понятно. А они случайно не на Диком Берегу задерживаются? Я слышала там Хель опять вызывали, причём несколько раз подряд.

— Ага. Я ещё когда звонил, они ей занимались. Если б мог отсюда уйти, я бы тоже к ним присоединился. — с сожалением вздохнул парень.

Пока они разговаривали, вся компания уже уселась за соседний столик. Все четверо достали из-за пазухи по бутылочке пива, а Кван поставила неизвестно откуда взявшуюся коробочку с крекерами.

— А здесь что, выпивку и хавчик с собой приносят? — с погрустневшим видом спросил Винс.

— Да. — Отозвался один из парней в куртках. Потом достал из-за пазухи ещё одну бутылку и протянул Винсу. — Не боись, для знакомых Умника хавчик всегда найдётся. — Он подмигнул, не понятно кому именно. — Кроме того не принято в таком месте новичка без выпивки оставлять.

— А мы уже знакомые? — уголком рта прошептал Винс, вертя в руках полученное пиво.

— А как же? — тихо ответил его сосед по столику. — Мы же вроде представились. Ты — Винс, я сказал, что меня зовут Даниэль. Хотя можно просто «Умник». Знаешь, по-моему тебе не стоит так налегать на пиво.

Винс заметил, что уже действительно успел выпить пол-бутылки. Пожалуй ему действительно стоило следить за собой по-внимательнее. Чтобы не забывать такие важные детали, как имена новых знакомых.

Поначалу разговаривали всё на общие темы — о погоде, о дорожании продуктов, о том что по телевизору опять показывают какую-то муть. Винс, решив вставить свои пять пенсов, сказал как недавно смотрел передачу про «Утренний свет». Почему-то у всех лица как-то сразу стали кислыми.

— Нет, надо определённо браться за них. — резко сказала девушка «в форме». — Они уже буквально повсюду!

— Ну, так и беритесь. Борьба со злом — это по вашей части. — ответил один из парней.

— Ага, мы значит должны и тут и там зло сдерживать и на Остров Соломона гуманитарную помощь доставлять. И ещё «Светом» заниматься. Нас ведь не так уж и много. А вы, между прочим, могли бы и помочь. Вон, «Проект Фусанг» уже второй год держите, никому и кусочка не даёте. Могли бы хоть кого-то направить на полезное дело.

— Остров Соломона? — переспросил Винс, больше ничего толком не поняв из речи девушки.

— А что с ним? — один из парней воспользовался шансом сменить щекотливую тему «Фусанга».

— Ну, я тут книжку недавно купил. «Жуткие истории Острова Соломона» называется.

— Да-да. — откликнулась легко одетая девушка. — Это про тот самый остров написано.

— И что? — удивился Винс. — Что-то из них — правда?

— Всё правда! — загадочно ухмыльнулся Даниэль.

Винс откровенно пожалел, что даже не заглядывал в книжку.

— Да ладно. Всё не может быть правдой. — он всё-таки решил попробовать поддержать тему. — Конечно, может какая-то мистика и существует, но детские сказки, например, уж точно правдой быть не могут.

— Так никто и не говорит, что правда — это те сказки, которые вам рассказывают. — на удивление серьёзным тоном сказала Кван. — Но в каждой из этих сказок скрыто зерно истины.

— И что скрыто, например, в сказке о Санта-Клаусе?

— Например то, что в канун нового года потусторонние силы действительно приходят в наш мир.

— А разве это происходит не в Хэллоуин?

— И в Хэллоуин тоже. Есть где-то дюжина дней в году, когда границы нашего мира особенно зыбки. Тогда к нам и приходят «гости» из иных реальностей.

Винс очередной раз отхлебнул пива. Перед ним уже стояло пять пустых бутылок и ему стоило задуматься. Но он, закусив чебуреком, продолжил.

— Так ты действительно во всё это веришь? Что есть вампиры, оборотни, призраки, пришельцы? Скажи ещё, что всё контролируют тайные общества.

— Не контролируют. — Усмехнулась девушка. — Они конечно влияют на правительства, вызывают потусторонние силы, но на самом деле они не в состоянии контролировать всё. Даже в нашем мире.

— Знаешь это из первых рук? — рассмеялся Винс.

— А как же? Я ведь состою в Ордене Дракона. Шон и Сет — она кивнула на парней в куртках. — Иллюминаты. А Ванда у нас из Тамплиеров.

— Ну про иллюминатов и тамплиеров я слышал. А что такое орден Дракона?

— Можешь считать, что это учёные, — отозвался Даниэль. — которые используют Теорию Хаоса в глобальном масштабе. Да не забивай ты себе этим голову. В Тайном Мире, - он подмигнул. — у каждого своя роль.

Тут до Винса наконец дошло — это же какой-то клуб ролевиков! Всё неожиданно стало становиться на свои места — и все эти странные разговоры про Ад, мистику, тайные общества. Даже тот выигранный флаер — наверняка часть какой-то рекламной акции. А как они его развели! Впрочем, Винс не обиделся. Он был в благодушном настроении и решил подыгрывать собеседникам дальше.

Наверное сказывалось выпитое пиво. Доводом в пользу этого было то, что в дверях появился конь в пальто. Да ещё в сопровождении зомби. Винс усиленно замотал головой и видение рассеялось.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Даниэль. — Можно подумать вы там Хель вызывали раз десять, а потом ещё в Нефельхейм забежали на дорожку.

— Не, мы Агарту решили почистить. Там опять этой Грязи наползло, - а кто это с тобой?

Даниэль представил Винса. Парня в пальто звали Оскар, а его подругу — Ким. Они сели за столик и подкрепляемая пивом (и другими напитками) беседа продолжилась. Однако чётко её ход Винсу вспомнить не получалось. В памяти всплывали лишь обрывки.

— Как успокаивают себя бойцы тайных обществ перед лицом смертельной опасности? Тамплиер: «Я знал, что когда-нибудь вступлю в мой последний бой. И я готов отдать жизнь ради будущего человечества.» Иллюминат: «Даже если это конец, я получил от жизни всё, о чём я мог мечтать.» Дракон: «Спокойно. Всё идёт по плану.» — Ха-ха-ха!

— Да человек сам старается не замечать того, что выходит за рамки привычного! Вот ты Винс, думаешь у кого ты эти чебуреки покупал?

— Не знаю. Индус какой-то. Там темно было.

— А если я скажу, что это самый настоящий гуль? Просто твоё подсознание постаралось тебя не травмировать. Он кстати даже соус для своих чебуреков делает, который только такие нелюди и могут переварить.

— Да ладно! — Винс полил один из чебуреков содержимым купленной бутылочки и откусил кусочек.

— Э-э-э! — выкрикнул один из иллюминатов, вскакивая прямо из-за стола. Но было поздно. Ужасное жжение раскалённой кочергой прошло через горло прямо в желудок и распространилось по всему телу. Винсу показалось, что от боли его глаза вылезают прямо из глазниц, он согнулся и упал со стула. В руке склонившейся над ним девушки он увидел что-то вроде кровяного сгустка, потом в глазах потемнело и он потерял сознание.

— Вот так. — подумал Винсент. — Разговоры о тайных обществах и мистических силах. А в итоге всё оканчивается банальным отравлением чебуреком.

Потом подошёл врач и сказал, что его надо доставить в больницу — есть риск язвы желудка и надо всё тщательно проверить. Винс не стал спорить — он смертельно устал. Вместо этого он попытался уснуть, думая о том, что всё не так уж плохо. Во всяком случае, если не будет никаких осложнений, он выпишется из больницы ещё до Рождества. И когда он будет его праздновать с друзьями, то сможет блеснуть перед ними какой-нибудь из услышанных за столом историй. Совершенно неправдоподобных, но в которые почему-то так хотелось верить.

Наблюдавший за ним из-за угла Даниэль улыбнулся.

— Всё идёт по плану.